Un investigador de Abarán firma en primer lugar el atlas del tálamo embrionario publicado en Nature Neuroscience

El nombre de **Abarán** aparece en una de las revistas de referencia mundial en el estudio del cerebro. El investigador abaranero **Lorenzo Puche-Aroca** es el primer autor de un trabajo publicado el lunes 26 de octubre en **Nature Neuroscience** que ha creado el primer atlas multiómico del **tálamo** durante el desarrollo embrionario del ratón, una herramienta que permite seguir paso a paso cómo nacen y se especializan las neuronas de esa región cerebral.

El estudio procede del **Instituto de Neurociencias (IN)**, centro mixto del **CSIC** y de la **Universidad Miguel Hernández de Elche**, y lo lideran la investigadora **Guillermina López-Bendito** y el investigador **José López-Atalaya**. Puche-Aroca, que desarrolla en el laboratorio su tesis doctoral, se encargó de diseñar y realizar buena parte de los experimentos.

Qué es el tálamo y qué aporta el atlas

El tálamo es una estructura situada en el centro del cerebro que hace llegar a la corteza la información que llega de los sentidos, la integra y participa en la organización de los llamados mapas sensoriales. Está formado por distintos núcleos, con neuronas especializadas en funciones sensoriales, motoras y asociativas. Hasta ahora quedaban preguntas abiertas sobre cómo se forman esos núcleos antes del nacimiento y qué determina la identidad de cada tipo de neurona.

Para responderlas, el equipo analizó **células individuales** del cerebro embrionario de ratón en varias etapas del desarrollo. De cada una estudió qué genes estaban activos y qué regiones del ADN estaban disponibles para regularlos. Al combinar las dos capas de información, los investigadores pudieron reconstruir la trayectoria de miles de neuronas desde sus primeras fases hasta su especialización final.

Dos caminos que se separan muy pronto

El principal hallazgo es que las neuronas del tálamo no siguen una única ruta. Los datos muestran **dos grandes linajes** que se separan muy temprano: uno da lugar a los núcleos sensoriales y otro a los relacionados con funciones motoras y asociativas. Además, avanzan a ritmos distintos, de modo que los circuitos sensoriales alcanzan antes determinadas etapas de maduración.

Dentro de la vía sensorial apareció también una fase intermedia inesperada: antes de especializarse, algunas neuronas pasan por un estado molecular parecido al de los núcleos llamados de orden superior, que participan en circuitos más complejos de comunicación entre regiones del cerebro. Para comprobarlo, el equipo recurrió a un **marcaje genético** que permite seguir el destino de las células progenitoras y de las neuronas que generan. «Esto nos permitió validar experimentalmente las relaciones entre células que habíamos predicho», explicó Puche-Aroca en la nota difundida por el CSIC.

El gen Sp9 y la vía visual

A partir de los programas genéticos identificados, los investigadores señalaron el gen **Sp9**, que produce un factor de transcripción capaz de regular la actividad de otros genes. Cuando redujeron experimentalmente su actividad durante el desarrollo embrionario, las neuronas visuales del tálamo no adquirieron correctamente su identidad. Según López-Bendito, el resultado demuestra que este gen desempeña un papel clave en las características que distinguen a esas neuronas.

El trabajo es investigación básica en ratones y no plantea un tratamiento. Sus autores lo presentan como un marco de referencia para entender mejor cómo se organiza el tálamo y, a partir de ahí, algunas alteraciones que pueden estar relacionadas con **trastornos del neurodesarrollo** y enfermedades neurológicas.

Talento científico del Valle

La firma de Puche-Aroca se suma a otros nombres de la comarca que han dado el salto a la investigación de primer nivel, como la abaranera Isabel Castaño, doctoranda en Harvard, o el ingeniero Antonio Molina, primer blanqueño en la Real Academia de Ingeniería. El funcionamiento del cerebro también ha centrado este otoño actividades de divulgación en la Vega Media, como la charla del neurocientífico José Ramón Alonso para jóvenes investigadores en Molina de Segura.

El estudio, firmado también por B. Andrés-Bayón, E. S. Wilson, A. Javed, A. Torregrosa-Mira y L. M. Rodríguez-Malmierca, ha contado con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación, el Consejo Europeo de Investigación, la Fundación La Caixa, el programa Prometeo de la Generalitat Valenciana y el programa Severo Ochoa. El artículo puede consultarse en la web de la revista con el título *Early lineage divergence segregates sensory and motor associative identities in the thalamus*.